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　「ことば」には魂があるという。１４歳の秋。私は１０年に一人出るか出ないかの男と言われた。最初に誰かが言った。 そのうち周囲の誰もが「あいつは１０年に一人出るか出ないかのエースや」と口を揃えるようになった。 お調子者の私はそれに乗った。 そのころTさんと出会った。 Ｔさんはバレーボールの練習を毎日のように見に来ていた。運動場を挟んで遠いところから遠慮がちに見ていた。 あるとき彼が私に近づいてきて「○○君はひょっとしたら１０年に一人か或いは５０年に一人出るか出ないかのアタッカーやで」と静かな口調で言った。 その日からＴさんは私にジャンプの仕方を教えてくれるようになった。Ｔさんの言葉は寝ても冷めても私の脳の中で反復増幅され「お調子者」に磨きがかかって行くのである。 バレーコートの横にハリエンジュのちょっとした林があった。 その中の一本の木の下でジャンプの練習をするのである。Ｔさんが指示する高さの葉っぱをジャンプの最高到達点で人差し指と中指で挟んで千切るのである。なかなか微妙な高さにあるので触ることはできても千切ることは出来ない。 明けても暮れても毎日ジャンプの練習をした。Ｔさんは静に飽きることなく私にアドバイスをしてくれたのであった。私はいつのまにか勝手に「１００年に一人のエース」になっていた。その気になると人間こわいものでバスケットのリングに指が触れるとこまで跳べるようになった。

　「５０年に一人出るか出ないかのアタッカーやで」と言ったTさんの言葉のおかげでジャンプの最高到達点が３ｍ０５ｃｍ（バスケットリングの高さ）まで届くようになった。
中学３年最後の地区大会で一度も勝てなかった三方中学を破り優勝した。三方中学は監督が３年がかりで作り上げた無敵チームであった。マッチポイントは私のレフトからのフェイントであった。このフェイントについて相手の監督が言った言葉がある。

　「お前たち、あのフェイントが出来るのはめったにおらん。普通ならアタックや。それを相手の指先にあててフェイント気味にコートの外に出す。よく我慢しよったなあ。あんな男はめったに出んよ」

　これは豊岡高校バレー部で一緒になった谷垣から後日談として聞いた。あの鬼監督が言ったというこの言葉で自信が自惚れとなり、いよいよ高校生活をバレーボール一色に加速してゆくのである。勉強などそっちのけで明けても暮れてもバレーボールのことしか頭にない生活になったのである。
　平成２３年１０月１５日の産経新聞朝刊に全日本女子バレーの柳本昌一前監督の記事が載っていた。毎週土曜日に連載されている「人物シリーズ」という欄で、１０月２２日は第２回目であった。柳本さんは昭和２６年６月５日生まれ。私は同じく２６年６月１５日生まれで全く同い年。記事を読みながらふと、高校１年生だったか、２年の時だったかの近畿大会の記憶が蘇ってきた。私の豊岡高校は一回戦で大阪の都島工業高校に負けてしまった。時間が余ってしまったので、他校の試合を見学しようということになり、いろいろ見て回った中に大阪商大付属高校の試合があった。

　【驚き１】 どデカイおっさんが６人。コートが狭く見えた。
　【驚き２】 取れないと判っているボールでも３人くらいは追いかけて最後は必ずスライディングをしていた。

　ボールに対する執念の物凄さがあった。他の試合も見たと思うのだが、記憶に残っているのは大商大付属の試合だけである。考えてみると私はそのとき柳本さんを見ていたことになる。２年生でエースになり、身長は１８０ｃｍあったというから「どでかいおっさん」の中に柳本さんはいたのだろう。余談だが柳本さんは右利きだが左でも打てる両打ちのスパイカーだったと書かれているが、私も同じく両打ちスパイカーだったのである。当時私は朝から就寝まで普段右手でする行為を全て左手で行なうように訓練していた。柳本さんもきっと同じように訓練していたはずである。